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Le théâtre désigne à la fois l'art de la représentation dramatique, un genre littéraire particulier et le bâtiment dans lequel se déroulent les spectacles de théâtre.
Jadis, le mot désignait également la scène ou le plateau, c'est-à-dire toute la partie cachée du public par le rideau.
Au sens figuré, théâtre désigne un lieu où se déroule une action importante. Par exemple : un théâtre d'opération militaire.
Aujourd'hui, à l'heure des arts dits pluridisciplinaires, la définition de l'art du théâtre est de plus en plus large jusqu'à se confondre avec l'expression spectacle vivant, si bien que certains grands metteurs en scène n'hésitent pas à dire que pour qu'il y ait théâtre, il suffit juste d'avoir un lieu, un temps, un acte et un public.
Il s'agit de spectacles dans lesquels des acteurs incarnent des personnages pour un regard extérieur le public, dans un temps et un espace limités. Les dialogues écrits sont appelés pièces de théâtre, mais il peut y avoir également du théâtre sans texte écrit ou même sans aucune parole. Dans la création contemporaine les frontières entre les différents arts de la scène (théâtre, mime, cirque, danse...) sont de plus en plus ténues, si bien que certains professionnels n'hésitent pas à remplacer le mot théâtre par les mots spectacle pluridisciplinaire, ou spectacle vivant, mettant ainsi l'accent sur le métissage des disciplines
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Les origines du théâtre
Le théâtre de Taormina, vision que donne Gustav Klimt du théâtre grec antique.
Article détaillé : Histoire du théâtre.
C'est d'abord à l'époque grecque antique qu'apparaît le theatron (??at???, qui vient de ?e??µa? : regarder, contempler). Il désigne alors l'hémicycle destiné aux spectateurs, un théâtre est donc à l'origine un lieu d'où le public observe un spectacle. À la Renaissance, la signification s'étend non seulement à l'ensemble de l'édifice de spectacle, scène comprise, mais également à l'art dramatique. Ce n'est qu'après la période du théâtre classique que le terme désigne aussi la littérature écrite spécialement pour la représentation théâtrale.
Le théâtre est né en Grèce, où des concours tragiques existent depuis le VIe siècle av. J.-C.. Il est apparu à Rome à la fin du IIIe siècle av. J.-C. Les représentations font partie des « jeux » (ludi), fêtes officielles de la cité. À Rome, on édifie d'abord des théâtres en bois, où seuls les spectateurs des premiers rangs sont assis, puis des théâtres en pierre : théâtre de Pompée en 55 av. J.-C., de Balbus en 13 av. J.-C., de Marcellus en 13 ou 11 av. J.-C. En Campanie, par exemple à Pompéi, on construit des théâtres en pierre dès le IIIe siècle. À l'époque impériale, chaque ville romaine a son théâtre, comme Ostie en Italie, Orange en Gaule, Sabratha en Afrique
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L'acteur de théâtre est difficile à définir car dans notre vie quotidienne nous sommes tous acteurs. Mais plutôt des acteurs sociaux, car nous vivons en société. Nous changeons de rôle plusieurs fois par jour : au travail, en famille, entre amis, etc. Ces rôles font partie de notre être, ils sont constituants. Mais nous exagérons parfois le jeu. Les rôles sociaux sont indispensables : ils donnent de la cohérence à la société, donnent une place à chacun. Ils sont rassurants.
Le réel acteur de théâtre ne joue en général qu'un seul rôle à la fois, clairement défini, cohérent et généralement bien plus que dans la vie réelle. L'acteur sait qu'il n'est pas réellement le personnage. Les rôles de théâtre ne sont donc pas constituants. Un acteur s'investit cependant dans son rôle avec sa personnalité et son vécu. C'est souvent cela qui rend le rôle plus fort, meilleur. Il n'empêche que certains acteurs sont accusés de trop jouer tous leurs personnages de la même manière, de cabotiner. Ce problème du paradoxe sur le comédien est clairement exposé par Diderot.
Lieu où l'on représente des ouvrages dramatiques, où l'on donne des spectacles. Les anciens construisaient de magnifiques théâtres. Théâtre de Pompée, de Marcellus. Il y a maintenant plusieurs beaux théâtres à Paris. Le théâtre de l'Opéra. Le Théâtre-Français. Le théâtre de Saint-Charles, à Naples ; le théâtre de Drury-Lane, à Londres ; etc. Théâtre de marionnettes. Théâtre en plein vent. Ouvrir un théâtre. L'administration d'un théâtre. Le directeur d'un théâtre.
Il y a un théâtre français à Saint-Pétersbourg, un théâtre italien à Londres, etc., Il y a à Saint-Pétersbourg un théâtre où l'on joue des pièces françaises, etc.
THÉÂTRE, signifie particulièrement, La scène, la partie élevée où les acteurs, vus de tous les points de l'enceinte, exécutent les représentations dramatiques. La décoration du théâtre. Le devant, le bord du théâtre. Le fond du théâtre. Les spectateurs n'embarrassent plus comme autrefois le théâtre. Jouer sur le théâtre. Représenter sur le théâtre.
Changements de théâtre, Les changements de décoration dans la même pièce. On dit plus ordinairement aujourd'hui, Changements de décoration, changements de scène.
Pièce de théâtre, se dit, en général, d'Une tragédie, d'une comédie, d'un opéra, etc.
Habits de théâtre, Habits servant dans les représentations dramatiques.
Écrire, travailler pour le théâtre, Composer des tragédies ou des comédies. Mettre un sujet au théâtre, En faire une comédie ou une tragédie ; et, Mettre une pièce au théâtre, La donner aux comédiens, la faire représenter.
Les personnes de théâtre, Les acteurs et les actrices de profession. C'est une femme de théâtre.
Monter sur le théâtre, Exercer la profession de comédien. Il y a longtemps que cet acteur monte sur le théâtre.
Quitter le théâtre, se dit D'un comédien qui renonce à sa profession. Il se dit également D'un poëte qui ne veut plus faire de pièces de théâtre. On dit aussi, dans les deux sens, Renoncer au théâtre.
Cet acteur est né pour le théâtre, Il a des dispositions naturelles pour bien représenter ; et, Il n'est pas encore assez accoutumé au théâtre, Il n'a pas encore acquis l'habitude nécessaire pour bien jouer.
Cet acteur a l'habitude, l'usage, l'expérience du théâtre, Il connaît son art, il en a la pratique.
Fermer le théâtre, Cesser les représentations pendant quelque temps. Rouvrir le théâtre, Recommencer à jouer.
Fig., Ce n'est qu'un roi de théâtre, se dit D'un roi qui n'a aucune autorité dans ses États.
THÉÂTRE, s'applique aussi, par extension, Aux règles de la poésie dramatique, ou à La poésie dramatique même. Cet auteur fait bien les vers, mais il n'entend pas le théâtre Corneille et Molière ont fondé le théâtre en France. Cet auteur a purgé le théâtre de sa nation. Les règles du théâtre. La pratique du théâtre.
Coup de théâtre, Événement imprévu, quoique préparé. qui arrive dans une pièce. Les reconnaissances sont des coups de théâtre Il se dit aussi figurément. L'exil, le rappel de ce ministre fut un coup de théâtre. La journée des dupes, sous Louis XIII, fut un coup de théâtre. L'arrivée de son frère, dans un pareil moment, fut un coup de théâtre.
Accommoder un sujet au théâtre, Disposer un sujet de telle sorte, qu'il soit propre à être représenté sur le théâtre.
THÉÂTRE, se dit encore Du recueil de toutes les pièces d'un auteur qui a travaillé pour le théâtre. Le théâtre de Corneille. Le théâtre de Molière. Le théâtre de Quinault.
Le théâtre grec ou des Grecs, le théâtre latin, Les tragédies et les comédies faites par les auteurs grecs, par les auteurs latins. On dit de même, Le théâtre français, anglais, italien, espagnol, etc.
THÉÂTRE, se dit figurément d'Un lieu où se passent des actions remarquables, où des hommes figurent et sont, pour ainsi dire, en spectacle. Le monde est un grand théâtre. Cette province est le théâtre de la guerre. Cette ville fut le théâtre d'un grand événement. La cour est un théâtre changeant. Cet emploi ne vous convient pas, il vous place sur un trop petit théâtre, sur un trop grand théâtre.
